沉香的神秘形成过程揭秘

沉香，又名沉水香，古语写作“沈香”(沈，同沉)。沉香的来源为瑞香科(Thymelaeaceae)植物含树脂的干燥木材，因置水中沉、气香而得名。沉香在国外有多种名称，主要有Agarwood、Aloeswood、Eaglewood、Gaharu、Jinko、Pokok karas、Oud 等。通常人们所说的“沉香”指来源于瑞香科沉香属(Aquilaria Lam.)的植物，但也有报道瑞香科其他属(如Gyrinops、Aetoxylon、Gonystylus、Phaleria、Wikstroemia)的植物也可能产沉香(Lillian S.L.C，2008)。沉香属植物从南亚次大陆的东北部，到印度尼西亚群岛及巴布亚新几内亚群岛均有分布。

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一、沉香的形成

关于沉香结香的成因，早期曾有国外学者认为，结香与否取决于树龄，真菌感染只能提高香脂的品质，并断言:“25年以下的沉香树是不结香的，30年以上树龄者不论有无真菌感染均能结香。”但我国民间早就知道不是所有的白木香树都能结香。据古书记载，处于自然山林中的白木香树“有香者百无一二”。只有通过自然因素(雷劈、风倒或虫蛀等)或人为因素(砍伤、打钉、凿洞等)，白木香树才会在伤口处渗出汁液，凝结为树脂，白色木材慢慢转化为黄褐色或黑褐色，形成沉香。对于沉香的形成，目前已有以下几种假说:

(一)“病理学”假说

20世纪30年代，国外就开展了大量接菌结香研究。研究认为沉香的形成可能是由于树干损伤后被上述一种或数种真菌侵入寄生，在真菌体内本酶的作用下，木薄壁细胞贮存的淀粉发生一系列变化，形成香脂，经多年沉积而得。

(二) “创伤/病理”假说

有些研究者认为沉香形成的原因，创伤是其主要作用，而真菌感染为第二作用。Rahman与Basak采用一系列从印度沉香木块分离得到的真菌进行实验，并认为这些接种试验表明沉香的形成是被开放性的伤口引起，并非由于特殊的真菌产生。Rao与Dayal发现芳香油脂主要集中于韧皮部，并存于病树有隔膜真菌的菌丝中，而正常健全树体，却少见有芳香油脂出现，因此认为其形成的原因极可能是由于一些生理的阻碍(如创伤、昆虫或真菌的侵染等)，经其联合形式而形成沉香。

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(三)“非病理”假说

一些学者认为物理、化学伤害是沉香形成的主要原因。美国明尼苏达大学的Blanchette等的研究证实所有对沉香属植物木质部的伤害均能够使其产生沉香类物质，而且对活细胞的伤害强度越大所形成沉香的面积越大。沉香的形成，也可以说是由于该树对于创伤的防卫性反应。Nobuchi与Siriatanadilok报告，沉香的形成与沉香木边材创伤后的活性薄壁组织细胞改变有关，并推断创伤是可能形成沉香过程的唯一重要因素。然而，沉香木的创伤，亦不能保证一定会有沉香形成，因此仍需进一步研究调查创伤在沉香形成过程中的作用。

(四)其他产香机理假说

“激发子诱导白木香悬浮细胞结香”，zhao等提出了激发子(elicitor)能够激活植物的信号传递，调节植物次生代谢途径。张争等认为伤害或真菌侵染均是作为激发子诱导白木香产生防御反应，产生具有抑菌活性的防御物质(药材沉香的主要化学成分)，这些防御物质与细胞其他组分复合形成的侵填体堵塞了次生木质部的导管和维管束，以抵御外界物理、化学伤害或真菌侵染对白木香的进一步损伤。

国产沉香来源于瑞香科沉香属(Aquilaria Lam.)植物白木香[Aquilaria sinensis (Lour.) Spreng.]，英文名Incense Tree，又称土沉香、牙香树、女儿香(广东)、崖香、莞香(广东)、栈香(《本草纲目拾遗》)、青桂香，是我国生产沉香的最主要植物资源，为我国特有的珍贵药用植物。

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沉香独有一种龙涎香与檀香混合的香味，这种混合香味因其致香成分结构复杂，目前仍无法人工合成，因而更显得弥足珍贵。由于天然形成沉香的概率低，且形成缓慢，再加上人为乱砍滥伐，野生资源几乎消耗殆尽。目前在国际市场上，上等沉香的价格每克1万~3万元，一等品沉香也在每千克数万元。

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据报道，2014年世界沉香市场的贸易额超过1000亿元，并持续保持高速增长的势头，沉香国际化的趋势日趋明显。而国内每年对沉香的需求量逐年增大，约80%要靠进口。国际贸易的沉香，主要来自越南、印度尼西亚及马来西亚。国际贸易市场上的沉香大部分都被送到远东及中东地区，主要目的地是沙特阿拉伯、阿拉伯联合酋长国、日本，中国大陆及香港和台湾地区。

随着中国沉香文化的复兴，在国内外贸易当中无论是中高档还是低档的沉香产品，其贸易额都逐年增加，特别是中高档的沉香产品占贸易量的大部分。我国沉香产品的贸易在整个沉香贸易当中占了重要的份额。由于沉香巨大的市场价值，国际上已经将沉香属植物全部种列入管制(《濒危野生动植物种国际贸易公约》，CITES)，以利于保护。

（文字来源于《沉香及其科学鉴定》一书）